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2 heures à Cureghem, entre Abattoirs, canal et patrimoine industriel

2 octobre 2026 Éloïse Lavergne-Destouches 7 min de lecture

À Bruxelles, le quartier de Cureghem se découvre entre le canal Bruxelles-Charleroi, la gare de Bruxelles-Midi et les halles des Abattoirs. Cet ancien hameau d’Anderlecht rassemble un patrimoine industriel dense, des commerces populaires, une mémoire plurielle et une vie locale très active. Le quartier voisin de Saint-Gilles à Bruxelles complète naturellement cette découverte. Une promenade de 2 heures suffit pour en comprendre les principaux visages, à condition de prendre le temps d’observer les rues et leurs usages.

Table des matières

Où se situe Cureghem dans Bruxelles ?

Cureghem fait administrativement partie de la commune d’Anderlecht, dans la Région de Bruxelles-Capitale. Le quartier s’étend dans une zone très urbaine, entre la Petite Ceinture, le canal Bruxelles-Charleroi, la gare de Bruxelles-Midi et la ligne ferroviaire 28. Ses limites historiques ne correspondent pas toujours exactement aux frontières communales actuelles. C’est pourquoi Cureghem est parfois associé spontanément au centre de Bruxelles ou aux quartiers voisins.

Il ne faut toutefois pas confondre Cureghem avec l’ensemble d’Anderlecht, une commune vaste et contrastée. Molenbeek-Saint-Jean se trouve de l’autre côté du canal, tandis que Saint-Gilles est proche de l’autre côté des infrastructures ferroviaires de Midi. Cette position explique le caractère de carrefour urbain du quartier. Les voyageurs, les marchandises et les populations qui le traversent ont largement façonné son identité.

Repère	Ce qu’il permet de comprendre
Gare de Bruxelles-Midi	Une porte d’entrée pratique, à distance de marche du quartier.
Canal Bruxelles-Charleroi	L’axe qui a soutenu l’industrie, le transport et le commerce.
Abattoirs d’Anderlecht	Le principal repère commercial et alimentaire de Cureghem.
Chaussée de Mons	Un axe historique reliant le quartier à Bruxelles et à Anderlecht.

Du hameau à la ville industrielle : l’histoire qui explique le quartier

Le nom de Cureghem est attesté dès 1130. Longtemps lié à un paysage rural traversé par la Senne, le secteur change d’échelle avec l’urbanisation de Bruxelles. Les activités productives se développent à partir du XVIIIe siècle, puis le XIXe siècle accélère la transformation du territoire.

Canal, voie ferrée et usines : les moteurs de l’urbanisation

L’inauguration du canal Charleroi-Bruxelles en 1832 rend Cureghem favorable aux échanges. L’École vétérinaire s’y installe dès 1836. Les infrastructures ferroviaires, les manufactures et les entrepôts modifient alors profondément le quartier. L’industrie textile, l’abattage, les activités artisanales et, plus tard, l’automobile participent à sa densification. Vers 1950, Cureghem compte 525 usines et entreprises artisanales employant au moins cinq travailleurs.

La Senne joue un rôle moins visible, mais central, dans cette histoire. Ses inondations entraînent d’importants travaux d’assainissement. Un premier voûtement est réalisé de 1866 à 1871 sur 2 kilomètres, puis un second chantier commence en 1931. Classée en 1984 et restaurée en 1992, la grande écluse rappelle la place de l’eau dans l’organisation du quartier. Le canal, la rivière et les voies ferrées ont guidé l’implantation des activités et des logements.

Après le déclin industriel, une économie de commerce et de services

Lorsque de nombreuses activités industrielles reculent, Cureghem se réorganise autour du marché, du négoce, des grossistes, de la restauration et des activités automobiles, notamment dans la rue Heyvaert. Cette reconversion reste lisible dans les bâtiments. Un ancien atelier peut côtoyer une habitation, un commerce de proximité ou un dépôt.

Le quartier présente donc des réalités contrastées. La qualité du bâti ancien, les transformations économiques et les difficultés sociales coexistent dans un même espace. Cette diversité mérite d’être observée avec précision, sans réduire Cureghem à une image pittoresque ou à son passé industriel.

Les Abattoirs et les repères patrimoniaux à ne pas manquer

Les Abattoirs d’Anderlecht sont le repère le plus identifiable de Cureghem. Inaugurés en 1890, ils sont d’abord conçus pour l’abattage et le commerce du bétail. Leur grande halle couverte mesure 100 mètres sur 100 et repose sur une trame de colonnes en fonte espacées tous les 10 mètres. Cette architecture utilitaire donne au lieu une ampleur rare à Bruxelles.

Aujourd’hui, les Abattoirs sont surtout associés à un marché généraliste organisé le vendredi, le samedi et le dimanche. Il attire chaque semaine un dixième de la population bruxelloise. Les horaires et l’activité peuvent varier selon le jour. Il est donc préférable de vérifier les informations avant de venir. Le marché se découvre autant par ses étals et sa fréquentation que par la structure de la halle.

Une architecture qui raconte plusieurs époques

Cureghem ne se limite pas à son patrimoine industriel. Construit entre 1877 et 1879, l’hôtel communal d’Anderlecht se distingue par son style néo-Renaissance flamande et son beffroi de 48 mètres. L’ancienne École royale de médecine vétérinaire forme un autre ensemble majeur. Son site occupait 4 hectares et comptait initialement 19 bâtiments. Les contraintes du sol ont nécessité des remblais, des caves, des radiers et des pilotis. Plus de 100 000 m³ de terre ont été utilisés pour préparer le terrain.

Le Mémorial national aux Martyrs juifs apporte une dimension mémorielle au parcours. Il recense 24 600 martyrs juifs de la Seconde Guerre mondiale. La synagogue de la rue de la Clinique, construite en 1933, rappelle aussi la présence juive dans l’histoire économique et sociale locale, notamment dans la maroquinerie. En 1929, les trois quarts des maroquiniers étaient juifs.

Une promenade de 2 heures pour saisir l’ambiance de Cureghem

Une promenade de 2 heures permet de relier les principaux visages du quartier sans se presser. Le point de départ indiqué est l’arrêt de tram Conseil, desservi par le tram 81. Depuis la gare de Bruxelles-Midi, rejoindre Cureghem à pied est également simple. Cette marche permet de suivre la transition entre les grands flux ferroviaires, les rues commerçantes et les espaces liés au canal.

Commencez par les Abattoirs pour comprendre l’échelle commerciale et industrielle du quartier.
Remontez vers les rues Ropsy-Chaudron et Heyvaert afin d’observer les anciens ateliers, les commerces et les activités liées à l’automobile.
Passez près de l’hôtel communal pour changer de registre architectural et découvrir une image plus monumentale d’Anderlecht.
Terminez près du canal ou vers Midi pour mieux comprendre le rôle des infrastructures dans la formation de Cureghem.

Le meilleur réflexe consiste à suivre une boucle plutôt qu’un trajet rectiligne. En revenant vers le point de départ par une autre rue, on compare les façades commerciales, les cours intérieures, les quais, les voies ferrées et les lieux de culte. À Cureghem, ces fonctions ne sont pas séparées en zones parfaitement distinctes. Elles se côtoient parfois à quelques mètres de distance, ce qui donne au quartier sa densité urbaine.

Quelle expérience attendre d’un quartier cosmopolite ?

Cureghem est un quartier populaire, multiculturel et très commerçant. Sa diversité se retrouve dans les langues entendues, les restaurants, les magasins, les marchés et les lieux de culte. Le quartier compte environ 70 églises pentecôtistes, deux lieux de culte chiites et quatre mosquées sunnites. Ces repères donnent une idée de sa pluralité religieuse, sans résumer à eux seuls la vie quotidienne locale.

Le quartier du Triangle, les commerces de la rue Heyvaert et les abords des Abattoirs montrent aussi la diversité des activités économiques. Le négoce, la restauration, les grossistes et le commerce automobile ont pris une place importante après le recul de l’industrie. Cette évolution s’observe dans les vitrines, les enseignes, les livraisons et les bâtiments réaffectés.

La visite gagne à être menée avec curiosité et respect. Le patrimoine n’est pas installé dans un décor homogène. Il cohabite avec les habitants, les familles, les professionnels, les livraisons et les visiteurs de passage. Pour préparer votre venue, privilégiez les transports publics, prévoyez de bonnes chaussures et consultez les informations actualisées des Abattoirs ou des lieux que vous souhaitez découvrir. Cureghem se parcourt comme un quartier habité , pas comme un musée à ciel ouvert.

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Éloïse Lavergne-Destouches est la signature que la rédaction de visiter-bruxelles.fr utilise pour ses articles sur « Pratique & alentours » et « Gastronomie belge ».

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